Declarado Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas en 1996, este ecosistema de casi 300 kilómetros de extensión, se ubica a una distancia variable de la costa en el mar Caribe, unos 300 metros de la costa en el norte, a unos 40 kilómetros en el sur, y abarca tres de los cuatro atolones existentes en el continente americano, convirtiéndolo en espectáculo de biodiversidad.

Alberga gran cantidad de especies como el manatí, la tortuga marina, o el cocodrilo americano y en sus fondos se distinguen 178 especies de plantas vasculares, 247 de flora marina, 500 variedades de peces, 65 de corales y 350 de moluscos.

Otras especies comunes en la zona, a la que se le calcula aproximadamente 10 mil años de antigüedad, son los pelícanos pardos; y conviven a la vez con antiguos asentamientos de la milenaria nación maya.

En 2021, las autoridades beliceñas junto a instituciones internacionales como el Fondo Mundial para la Naturaleza, inauguraron la marca y el manual de identidad de la Barrera de Coral, decisión que busca fortalecer su valor tanto para el turismo como para los beliceños, ubicando la Barrera como ícono de «sostenibilidad y protección».

Esta estrategia no solo promueve el turismo responsable —el principal atractivo de Belice—, sino que también reconoce el valor económico y social del arrecife, esencial para la vida de más de 190 mil personas que disfrutan sus beneficios.

A pesar de las medidas protectoras tomadas por autoridades locales y organismos internacionales, los arrecifes beliceños están amenazados por la contaminación oceánica, el turismo incontrolado, el tráfico marítimo y la pesca.

Otras amenazas son los huracanes, el calentamiento global y el incremento de la temperatura del océano. Estos eventos son causantes del blanqueo de coral, que desde 1998 afecta alrededor de un 40 por ciento del arrecife.

La Barrera de Coral de Belice no es solo un destino turístico, sino una herencia viva que debe protegerse como compromiso con un futuro sostenible para la humanidad. (ALH)

Tomado de Prensa Latina

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