El descubrimiento se ha realizado en una galaxia situada a unos 270 millones de años luz en la constelación de Draco, con un agujero negro central de masa equivalente a 1.4 millones de soles, ha informado el IAC.

Esta galaxia lleva años siendo observada por un equipo internacional en el que participa el IAC y ahora se ha podido captar el lanzamiento de un chorro de plasma que se desplaza a casi un tercio de la velocidad de la luz y unas inusuales y rápidas fluctuaciones de rayos X que probablemente surgen cerca del borde mismo del agujero negro.

En esta investigación colaboran, entre otras instituciones, la Universidad de Maryland, la NASA y el IAC, con la participación de los investigadores José Acosta Pulido y Josefa Becerra González por parte de este organismo.

A finales de 2017, el núcleo de la galaxia empezó a cambiar sus propiedades ante nuestros ojos, con un gran estallido en luz visible, ultravioleta y de rayos X, explica Eileen Meyer, profesora asociada de la UMBC (Universidad de Maryland de EE.UU.).

Tras el estallido en 2017, el agujero negro pareció volver a un estado de calma, con una pausa en su actividad, pero a partir de mayo de 2022 se observó un aumento constante de los rayos X de baja energía, por parte de un equipo dirigido por Sibasish Laha perteneciente a la UMBC y al Centro Goddard de NASA.

A pesar de la intensa actividad mostrada a bajas y altas energías, la emisión en el rango visible se ha mantenido prácticamente constante durante el periodo 2022-2024, debido a que esta emisión está dominada por la población estelar de la galaxia, destaca el investigador del IAC, José Acosta.

El aumento de los rayos X llevó al equipo de la Universidad de Maryland a realizar nuevas observaciones de radio en abril de 2023, que indicaron que se estaba produciendo un gran aumento de la emisión en radio muy poco habitual.

Se iniciaron entonces observaciones utilizando el VLBA (Very Long Baseline Array) del NRAO (Observatorio Radioastronómico Nacional) y otras instalaciones con el fin de conseguir imágenes de alta resolución espacial de las regiones más internas de la galaxia.

Los datos de radio tomados entre febrero y mayo de 2024 revelaron lo que parece ser la formación de chorros de plasma (material muy ionizado), que se extienden a ambos lados del agujero negro.

La formación de un chorro nunca se había observado antes en tiempo real’, explica Meyer y añade que parece que ‘en los primeros estadios de la formación del chorro quedó oculto a nuestra vista por el gas caliente y solo pudo detectarse después de su expansión.

La investigadora del IAC Josefa Becerra añade que ‘durante el periodo 2022 a 2024, coincidente con el nacimiento del chorro de plasma, no se observa un cambio significativo en luz visible’.

Sin embargo, durante el episodio de actividad registrado en 2018 se observaron cambios importantes en las características de su emisión a estas energías que corresponden a la aparición de nubes de gas ionizado moviéndose a altas velocidades y su posterior desaparición.

En este hallazgo jugó un papel fundamental las observaciones desde los observatorios canarios, en particular las realizadas con el Gran Telescopio Canarias (GTC), ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.

Por otra parte, mediante observaciones con el satélite XMM-Newton, Megan Masterson (Instituto Tecnológico de Massachusetts) y su equipo descubrieron que la emisión del núcleo de la galaxia experimentó variaciones extremadamente rápidas en rayos X, entre julio de 2022 y marzo de 2024.

Durante este periodo, el brillo osciló regularmente cada pocos minutos y el periodo de oscilación del objeto se redujo de 18 a solo 7 minutos y, finalmente se estabilizó inesperadamente.

Tales cambios son difíciles de detectar alrededor de agujeros negros supermasivos y, hasta la fecha, solo se han observado en unos pocos sistemas.

El estudio concluye que el escenario más plausible implica la presencia de una enana blanca de baja masa -un resto estelar del tamaño de la Tierra- que podía permanecer cerca del horizonte de sucesos del agujero negro mientras se desprende de parte de su materia.

(Tomado de Cubadebate)

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Se trata de las úrsidas, la última gran cita astronómica de 2024 que iluminará en estos días y hasta el 24 de diciembre el cielo nocturno.

Aunque a menudo pasan desapercibidas frente a eventos más destacados como las gemínidas o las cuadrántidas, esta lluvia de meteoros posee un encanto particular que merece ser apreciado, explican especialistas.

Este fenómeno astronómico se produce entre el 17 y el 26 de diciembre, siendo más visible en el hemisferio norte. En 2024, el pico de actividad está previsto para el día 22 de diciembre, y se esperan entre 10 y 50 meteoros por hora, una tasa modesta pero suficiente para disfrutar de un buen espectáculo celeste.

La lluvia de estrellas úrsidas tiene lugar cada año cuando la Tierra atraviesa una zona del espacio cargada con pequeños fragmentos desprendidos del cometa 8P/Tuttle, un visitante periódico de nuestro sistema solar que fue descubierto en 1858.

Estos fragmentos, llamados meteoroides, ingresan a nuestra atmósfera a velocidades extraordinarias, donde la fricción con el aire los vaporiza, generando el destello brillante que conocemos como meteoro o estrella fugaz.

Lo que distingue a las úrsidas es su radiante, el punto en el cielo de donde parecen provenir. Este radiante está ubicado cerca de la estrella Kocab, en la constelación de la Osa Menor.

Aunque su intensidad es moderada comparada con otras lluvias de estrellas, su aparición en una época del año en la que las noches son largas y oscuras las convierte en una opción ideal para la observación.

En alguna ocasión, la lluvia de estrellas úrsidas ha sorprendido con sorprendentes picos de actividad, como el registrado en el año 1945, cuando se observaron hasta 169 meteoros por hora.

Aunque las úrsidas suelen quedar en segundo plano frente a lluvias como las gemínidas, que alcanzan su máximo una semana antes, o las cuadrántidas, que lo hacen dos semanas después, tienen un carácter distintivo.

En ocasiones, su actividad puede presentar pequeños picos inesperados, como el que se espera en la madrugada del 21 al 22 de diciembre en 2024. Este fenómeno podría estar relacionado con el paso de un filamento de material del cometa 8P/Tuttle ese día.

La ubicación de las úrsidas en el calendario también tiene un atractivo especial: coincide con el inicio de las celebraciones navideñas.

Tomado de Prensa Latina

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