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Los competidores de Moscú en la región están a años luz del gigante euroasiático, tanto en los números como en las tecnologías, reconoce la prensa occidental. En total, el país cuenta con 43 rompehielos, una flota que se ampliará en los próximos años con nuevos buques de este tipo, entre ellos cuatro de propulsión nuclear. El más grande, del proyecto Líder, llevará el nombre de Rusia y podrá romper hielo de más de cuatro metros de profundidad, creando una ruta navegable de 50 metros de ancho.

El gigante, sin iguales en el mundo por sus características, contará con un reactor nuclear de la serie RITM-400, casi dos veces más potente que el que mueve a los rompehielos rusos del proyecto 22220. Estos, por el momento, son los más grandes y potentes del planeta, mientras que se ha logrado reducir de 7 a 5 años el tiempo necesario por su construcción.

Mientras tanto, la corporación nuclear rusa Rosatom acaba de fabricar el primer lote de combustible atómico para los RITM-400, en medio del creciente interés internacional por usar la Ruta Marítima del Norte, que reduce casi a la mitad el tiempo de navegación frente a la ruta tradicional por el canal de Suez.

En 2024, el trayecto sirvió para transportar 40 millones de toneladas de cargas, incluido el paso de portacontenedores, en una tendencia al alza. Así, el pasado mes de septiembre, China lanzó el Arctic Express, su primera línea regular de transporte de mercancías por el Ártico, al haber llevado a puertos europeos casi 5.000 contenedores con módulos fotovoltaicos, sistemas de almacenamiento de energía y mercancías de comercio electrónico transfronterizo.

Se estima que, para 2035, la capacidad de la Ruta Marítima del Norte alcanzaría los 150 millones de toneladas al año. Entre quienes buscan aprovechar sus ventajas se encuentran la India, Vietnam e Indonesia. Asimismo, Rusia apuesta por usarla para el abastecimiento de las regiones remotas del norte del país, algo que además de impulsar su desarrollo, también contribuirá a aliviar la carga sobre la infraestructura ferroviaria nacional, entre otros efectos.

Según los últimos datos hechos públicos por el Gobierno ruso, el plan de desarrollo de la Ruta Marítima del Norte hasta 2035 ya se ha ejecutado en un 50%, en lo que respecta a rompehielos, y en un 30%, en cuanto a satélites. Es decir, el proyecto también implica colocar satélites en órbita, para proveer de una ‘visión ‘ de alta calidad a los buques que naveguen en el Ártico. (ALH)

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Un área de baja presión en la atmósfera

El cambio se produjo alrededor del 4 de marzo, -provocó un «pico de ozono» sin precedentes- y se encuentra entre los seis eventos de este tipo más fuertes desde 1979. Fue un repentino calentamiento atmosférico y el anillo de aire frío está girando en la dirección equivocada, algo que podría afectar a los patrones climáticos globales. Sin embargo, se espera que vuelva a su circulación normal en poco tiempo.

El vórtice polar se encuentra en la estratosfera, que comienza entre 6 y 20 kilómetros sobre la superficie del planeta y alcanza aproximadamente 50 kilómetros por encima. Si bien el vórtice polar es un fenómeno que ocurre durante todo el año, tendemos a sentir su influencia helada solo en el invierno, cuando es más fuerte.

Esta gran masa de aire frío y baja presión generalmente gira alrededor del Ártico, fluyendo y refluyendo a lo largo de las estaciones, fortaleciéndose en el invierno y desapareciendo en el verano. Sin embargo, cuando se debilita o se altera, ese aire frío que suele estar confinado en las regiones polares, puede filtrarse a latitudes más bajas y provocar importantes fenómenos meteorológicos.

No mucho impacto en términos de clima

Es un gigantesco tornado de aire ártico que gira en sentido contrario a las agujas del reloj que puede tener consecuencias muy reales para los humanos en las latitudes septentrionales. En el pasado, las alteraciones del vórtice polar (una masa giratoria de aire frío que rodea el Ártico) han provocado climas extremadamente fríos y tormentas en zonas como Estados Unidos o Canadá, con olas de frío que pueden durar desde días hasta semanas sombrías y gélidas.

Si bien una inversión de vórtice a causa de un calentamiento estratosférico repentino puede provocar un clima frio, este no ha causado estragos pero sí está acelerando la propagación del ozono desde los trópicos a los polos. Aún es pronto para analizar las consecuencias de esta última inversión del vórtice polar, pero los científicos ya han observado un aumento en los niveles de ozono en la región ártica, en una suerte de agujero de ozono inverso; pero pasado un tiempo, los niveles de ozono volverán a la normalidad a medida que el vórtice polar regresa a su habitual giro en sentido contrario a las agujas del reloj y, al menos hasta ahora, no ha venido acompañado de cambios climáticos importantes.

¿Qué pasará en el futuro?

Mirando más a largo plazo, teniendo sobre la mesa un mundo en constante calentamiento, los científicos del clima no tienen muy claro cómo podría comenzar a cambiar el vórtice polar.

La reversión actual es la segunda de este tipo en 2024, tras el primer evento aunque más pequeño que tuvo lugar en enero que causó una breve ola de frío en algunos estados de Norteamérica, según los datos de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Previsibilidad inesperada

Como curiosidad, ya hemos comprendido que cuando el vórtice polar es fuerte, mantiene una corriente en chorro más estable y predecible, pero cuando se debilita, puede provocar patrones climáticos más extremos e impredecibles. Sin embargo, los científicos han descubierto que un vórtice polar débil hace que los pronósticos meteorológicos sean más predecibles en el norte de Europa, con una reducción en el rango de posibles condiciones climáticas en aproximadamente un 25%.

«Nuestro estudio arroja luz sobre fenómenos meteorológicos en los que la incertidumbre de las previsiones meteorológicas con varias semanas de antelación disminuye o aumenta sistemáticamente. Además, subraya cómo el uso práctico de los pronósticos a largo plazo puede beneficiarse de una comprensión más profunda del acoplamiento remoto entre diferentes regiones atmosféricas», comenta Jonas Spaeth, estudiante de doctorado en el Instituto Meteorológico de LMU y autor principal de un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment.

Teniendo en cuenta que los pronósticos meteorológicos a largo plazo, con varias semanas de antelación, suelen tener poca precisión, parece que los estados del vórtice polar ofrecen información valiosa para mejorar estas predicciones.

Esta conclusión tiene muchas implicaciones prácticas, ya que la previsibilidad del clima es vital para la agricultura, la gestión energética y la salud pública, entre otros sectores. Los agricultores pueden planificar la siembra y la cosecha de manera más eficiente, los proveedores de energía pueden gestionar mejor el suministro de energía y los funcionarios de salud pueden prepararse para los brotes de enfermedades con pronósticos más precisos, por ejemplo.

Tomado de Muy Interesante

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Los investigadores determinaron que la capa de hielo se derrite cada vez más en los meses de verano y no compensa las pérdidas en invierno.

El primer día «sin hielo» en el Ártico podría ocurrir más de diez años antes de lo que apuntaban proyecciones anteriores. Los investigadores de la universidad estadounidense predicen que el primer día sin hielo tendrá lugar a finales de agosto o principios de septiembre «entre las décadas de 2020 y 2030».

Para los científicos, un día «sin hielo» no significa que no haya absolutamente nada de hielo en el agua, sin que su cantidad se sitúa por debajo de un umbral determinado.

Asimismo, a mediados de siglo, es probable que el Ártico pase un mes entero sin hielo flotante en septiembre, concluye el estudio, publicado en la revista Nature Reviews Earth & Environment.

Los científicos consideran que el océano Ártico está libre de hielo cuando tiene menos de 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo. Esa cifra representa menos del 20 % de la capa de hielo mínima de la región en la década de 1980.

La contracción de la superficie marina cubierta por el hielo se debe a los gases de efecto invernadero, explica la investigadora Alexandra Jahn, una de los autores del estudio, citada por Phys.org.

La pérdida de hielo marino puede alterar el ecosistema ártico de varias maneras, advierte el estudio. Así, animales como los osos polares y las focas serían algunos de los más afectados, ya que dependen del hielo para sobrevivir. Además, aguas más cálidas en la región atraerían a especies de peces invasoras, con el consiguiente impacto en la vida marina del Ártico.

El calentamiento del agua también podría representar una amenaza para las comunidades humanas que viven cerca de la regiones costeras: a medida que el hielo se derrita y las olas del océano crezcan, las costas podrían sufrir una peligrosa erosión.

Tomado de Actualidad RT

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Este escenario ocurriría independientemente de las maniobras puestas en marcha en el Acuerdo de París de 2015, con el objetivo de frenar el calentamiento global a un máximo de 1,5ºC por encima de los niveles preindustriales y así tratar de evitar las consecuencias que este deshielo tendría en el clima: alteración de las corrientes marinas, intensificación de los huracanes, aumento de las temperaturas, y mucho más.

Pero, más allá de los propios cambios que está sufriendo la Tierra, esta situación produce nuevas preocupaciones. Por un lado, se predice cómo el ser humano podría querer beneficiarse de una tierra inhóspita que hasta ahora ha sido muy poco explorada y, por tanto, está por explotar. Por otra parte, la peculiar zona del Ártico es hogar de ecosistemas sensibles que ya sufren las consecuencias del deshielo, y que podrían no adaptarse a las próximas temporadas de verano.

El caso del oso polar

El oso polar (Ursus maritimus) es un mamífero marino que depende enormemente del hielo, principalmente para alimentarse y así cubrir sus necesidades energéticas. Su gran tamaño, que en edad adulta puede llegar a superar los 2,5 metros con un peso de casi 700 kilos, sirve para albergar una gruesa capa de grasa que protege del frío y sirve como reserva en sus travesías para obtener alimento.

Este sustento es, en gran medida, la foca marina, animal con el que comparten hábitat. En las zonas de hielo que se desplazan por el océano, el oso polar acecha y da caza a las poblaciones de focas que salen a respirar, obteniendo así una gran fuente de energía. Sin embargo, en ocasiones también toman un papel carroñero, pudiendo consumir cadáveres de ballena.

Debido al deterioro de su hábitat, la temporada de caza es cada vez más corta y difícil, y se calcula que por cada semana de hielo que se pierde en los inviernos del Ártico, los osos polares pierden alrededor 7 kg de grasa. Así es como este ser vivo ha llegado a situarse en la lista de animales en peligro de extinción.

Pero, ¿qué pasará cuando el Ártico se quede sin hielo en las temporadas de verano, que además se están prolongando? Un nuevo estudio publicado en Nature Communications ha analizado el comportamiento de los osos polares en tierra para arrojar luz sobre esta cuestión, y los resultados son realmente desesperanzadores.

Una constante lucha por la supervivencia

La falta de hielo ha obligado al oso polar a tomar caminos de tierra con mucha más frecuencia, llevando a los científicos a preguntarse si se adaptaría a una vida en este terreno. Algunos de ellos incluso habían especulado que, ante la falta de hielo, este podría adaptar sus costumbres haciéndolas mas parecidas a las de otros tipos de oso, hibernando y cambiando su dieta.

Para resolver estas cuestiones y averiguar más sobre los peligros que amenazan la supervivencia de esta especie, un grupo de especialistas ha monitorizado a 20 osos polares en Manitoba, Canadá, durante un periodo de entre 19 y 23 días de la temporada de verano durante 4 años seguidos (2019 a 2022), analizando los cambios en su comportamiento, dieta, gasto energético diario y composición corporal.

Ante la escasez de alimento del periodo estival, los individuos seleccionados adoptaban tres tipos de estrategia distintas: nadar mayores distancias para cazar, reposar para conservar energía o buscar alimento en tierra, como bayas, cadáveres de aves y caribúes, o vegetación.

Los resultados del estudio plantean que a pesar de esta aparente adaptabilidad, e independientemente de la estrategia abordada, los osos polares mostraban grandes cambios en su composición corporal, aumentando su gasto energético diario y perdiendo una masa corporal de entre 400 gramos a 1,7 kilogramos por día, que en muy pocos casos se compensaba con los hallazgos de comida.

Además, también se ha podido comprobar que las características de los osos polares y otros tipos de úrsidos, como los osos pardos, son realmente diferentes a pesar de sus obvias similitudes físicas. Durante un ayuno prolongado como la hibernación, estos últimos metabolizan sobre todo la grasa corporal, con pocos cambios en su masa. En cambio, durante los periodos de descanso en tierra observados en los osos polares del estudio, la mitad de estos perdieron más masa magra que grasa corporal.

Estos complejos cambios en su composición corporal condicionan su capacidad de almacenar energía y el riesgo de hambruna en los osos polares durante sus periodos en tierra, que no parece que vayan a dejar de prolongarse. Concretamente en la zona de estudio, el periodo anual sin hielo ya ha aumentado tres semanas desde 1979.

Con estos cambios en el clima y los hábitats, los cerca de 25.000 osos polares que quedan en el Ártico no solo perderán sus estrategias de caza habituales, sino también su camuflaje en la nieve y el hielo proporcionado por su pelaje blanco. Además, otros animales que habitan en las zonas terrestres contiguas podrían verse impactados por su caza en tierra durante periodos de tiempo más largos.

Tomado de National Geographic

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